EN 1968, acquis aux vertus des négociations, il s’était opposé à la politique de répression prônée par une partie des tenants du pouvoir de l’époque.
Alors que l’exécutif semble vaciller, Grimaud rappelle aux policiers qu’"on ne frappe pas un homme à terre". Courtois mais volontiers sec, il montre sa petite silhouette souvent vêtue de gris dans les manifestations,
A trente ans de distance, Maurice Grimaud estimait qu’en mai 68, "le régime le plus puissant de France depuis un siècle" avait "vraiment été ébranlé" : il saluait "l’utopie de 68", qui "sous une forme folle et irresponsable, avait compris les défauts de cette société productiviste" ayant "fait la prospérité de notre pays, mais en ignorant la personne humaine".
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Hommage de Régis Debray

Un préfet, c’est de l’institutionnel. C’est seulement par temps de crise, tourmente, grève ou émeute, qu’il redevient indispensable. Le haut fonctionnaire désintéressé, le directeur d’administration plaçant le bien commun au-dessus des partis et des sondages est entré au purgatoire et l’abaissement de l’Etat n’a pas fait son bonheur. Envoyée par le fond avec les vestiges du gaullo-communisme exécré, l’idée peu lucrative du service d’intérêt général, voire de la mission, n’attire plus les jeunes ambitieux surdoués